I know nothing...

België scoort slecht inzake persvrijheid

België is van de zevende naar de tweeëntwintigste plaats gezakt in de wereldwijde rangschikking van de persvrijheid. In landen als Slovenië, Slovakije of de Baltische staten heerst meer persvrijheid dan hier. België staat ex-aequo met de VS; Cuba en Noord-Korea staan respectievelijk op de voorlaatste en de laatste plaats. De VS scoren relatief slecht omwille van moeilijkheden bij de uitreiking van journalistenvisa, schending van het bronnengeheim en de arrestatie van journalisten tijdens anti-Bush betogingen. De slechte positie van België is te wijten aan de ernstige schending van het bronnengeheim van een buitenlandse journalist, zo schrijft De Standaard. De krant vermeldt evenwel niet tijdens welk incident die ernstige schending dan wel gebeurde. In maart 2004 werd in Brussel een huiszoeking verricht bij de Duitse Stern-journalist Hans-Martin Tillack. Lees en huiver bij Kapingamarangi, The Daily Telegraph (bis), Samizdata.net, EUobserver.com en een recente update bij Wortfeld. De Belgische media bleven opvallend discreet rond deze zaak die het internationale imago van België geschaad heeft, op een opinietekst in De Standaard na.

(Luc Van Braekel)

Leven en eten van de SUV

Gelezen in FEM Business:
Boodschappen doen met je terreinwagen in het centrum van Nijmegen is in de toekomst verboden. Tenminste als de plaatselijke Groen Links haar zin krijgt. Bestuurders van de Special Utility Vehicle (SUV) de laatste kilometers naar de winkels gaan lopen. De grote auto’s zijn te vies en gevaarlijk. Behalve de wet verzet ook het gezonde verstand zich tegen deze onzalige plannen. Neem nou een beetje terreinwagen de Range Rover V8 Vogue. De consument betaalt voor dit exemplaar het sommetje van126.908 euro en Nederland zou Nederland niet zijn als de aanschaf niet flink wordt belast. Alleen al de BPM voegt 33.174 euro toe aan de schatkist. Samen met de btw, een bedrag van 15.026 euro, komt het totaal aan belastingen nog voordat de auto een meter heeft gereden op 48.200 euro. Voorwaar een niet geringe bijdrage aan de ruif. Van het afgeroomde bedrag wordt, bijvoorbeeld, een alleenstaande moeder bijna zestig maanden, of vijf jaar, voorzien van een bijstandsuitkering. Voordat er weer een kleinburgerlijke hetze wordt gestart tegen de luxueuze terreinwagen, moet actievoerend Nederland zich eens afvragen waar hun rekeningen van worden betaald. De melkkoe voedt ook hen die haar willen slachten.

Gooi je eens een iPod weg

De nieuwste iPod is the next big thing, zoals Steve Jobs zegt. Er komen twee versies, waarvan er een 60 gigabyte aan ruimte heeft, met plaats voor 25.000 foto’s. Kostprijs: $ 599.
Oude iPod's kunnen de prullemand in.

De Aldi Files

Discounter Aldi is een bolwerk van geslotenheid. Zelden komt er iets naar buiten over het bedrijf. Die geslotenheid maakt deel uit van de strenge bedrijfscultuur. Medewerkers dienen zich strikt te houden aan een waslijst van regels en alles wordt gecontroleerd.
Lees hier meer...

Terreinwagens: een verhaal van racisme en afgunst

 

Blijkbaar zit de racistische reflex in elk van ons.  Op het moment dat onze beschaving eindelijk zo ver is om te beseffen dat we niet zomaar de zondebok mogen maken van (in volgorde van verschijning) Joden, Italianen, Turken en Marokkanen, zoekt het racistisch defect op het menselijk genoom toch nog een aanvaardbare uitlaatklep.

Op dit ogenblik zijn de terreinwagens uitgeroepen tot de baarlijke duivel, niet alleen bij Groen-Links in Nijmegen die deze wagens uit de stad willen bannen, maar zelfs in de alom gerespecteerde Blogrubriek van ZI-Biz, waar Bram Souffreau meende de eigenaars van dit soort wagens in het vizier te moeten nemen.

Zelf heb ik niet zo’n wagen, maar dat belet niet dat ik de kwalijke redenering achter de aanvallen op deze wereld ter harte neem.  Laten we eens even naar de argumenten kijken, die zowel bij Bram als bij Groen-Links leven.

Nut

In de eerste plaats betwijfelt men het nut van deze auto’s op onze fantastisch verzorgde wegen.  Sinds wanneer worden auto’s beoordeeld op hun nut?  Betekent dit dat we ook geen cabrio mogen hebben in regenachtige gebieden?  Als we de auto herleiden tot een gebruiksvoorwerp dan moeten we alles boven de Lada gaan verbieden.

Zelf ga ik verscheidene keren per jaar op skivakantie.  Ik heb het al vaker vervloekt dat ik geen -al dan niet designer 4x4- had.  Natuurlijk zijn er ook 4x4’s die geen terreinwagen zijn, maar nogmaals: wie mag bepalen waarom ik een auto mag kopen?

Doel

Een tweede argument, voornamelijk van Groen-Links in Nijmegen is dat dergelijke auto’s niet bedoeld zijn om mee in de stad te rijden.  Dat is waar: ze zijn onhandig en daar heeft in de eerste plaat de eigenaar zelf last van.  Betekent dit echter dat we ene auto moeten kopen voor elk verschillend gebruik?  Een Smart voor in de stad, een Opel Astra voor als we de kinderen van school afhalen en een Mercedes als we lange afstanden rijden, behalve bij sneeuw, dan mag een 4x4?

Ik zou nog respect hebben voor de redenering als ze dan in een trek de aanwezigheid van stadsauto’s op de snelwegen zouden verbieden.

Asociaal weggedrag

Hier gaan de jeephaters echt wel uit de bocht.  Wat is het mechanisme van racisme: je manipuleert het gedrag van een deel van de geviseerde groep tot algemeen gedrag.  Het feit dat dit gedrag zich ook bij andere groepen voordoet moffel je handig weg.  Wat zegt Bram Souffreau: hun lichten staan soms te hoog en ze rijden te snel op de snelweg.  I rest my case.

Milieu

SUV’s, die andere naam voor de 4x4’s zouden schadelijker zijn voor het milieu.  Dat is een nepargument dat gebaseerd is op de perceptie.  Een Volvo XC90 verbruikt 8,3 liter diesel per 100 km, dat is niet meer of minder dan andere Volvo’s of minder dan bijvoorbeeld een Renault Espace aan benzine nodig heeft.  Bovendien zijn deze auto’s voorzien van de nieuwste milieusystemen zoals bijvoorbeeld een technologie die 75% van de lage ozon omzet in zuurstof.  Een Ford Fiesta van 6 jaar oud is veel meer vervuilend.  Gaan we die verbieden of hinderen?  Neen, want op die auto’s zijn we niet jaloers.

Onveilig

Elk voorwerp dat beweegt is onveilig en hoe zwaarder de auto, hoe gevaarlijker.  Daar kan ik mij in vinden.  Opnieuw zitten we hier met de vergelijking van de monovolumewagens (en we zwijgen nog over vrachtwagens, pickups, bussen).  Ook die zijn zwaar.  Dat de designerjeeps om die reden uit de stad moeten, is onzin.  Waar zijn de statistieken?  Hoeveel zware ongevallen gebeuren er met SUV’s in de stad?  Ik durf erom te wedden: niet meer of niet minder dan met andere auto’s.  De basissnelheid ligt gewoon te laag om het gewicht een verschil te laten maken.

Dat hun bumper te hoog zou zijn, is een ander verhaal.  Als dat zo zou zijn, dan volstaat het toch om een wet te maken die een maximum bumperhoogte instelt … of bestaat die al?  Waarom dan alle heisa?  Nijd en niets anders.

Groot en lomp

Het is onmiskenbaar dat de designerterreinwagens groot zijn, maar dat is een bus ook en bij uitbreiding ook een Citroën C8 of een Ford Galaxy.  Kun je dan al die auto’s uit de stad weren?  Om nog maar eens de Volvo XC90 te nemen, want dat is het enige merk dat door Bram Souffreau wordt genoemd, die heeft 7 zitplaatsen.  Daarvoor heb je 4 Smarts nodig of twee Fiat Panda’s die op hun beurt alle weer meer plaats innemen.  Nu zul je terecht opmerken dat die Volvo XC90 niet steeds volledig bezet is en dat klopt, maar dan moet je zeker alle bussen verbannen waar ’s avonds slechts enkele mensen inzitten.

Conclusie

Het is jammer dat het demoniseren van een groep waartoe je niet behoort zijn uitweg blijft zoeken in onze maatschappij.  Probeer rustig te blijven, kijk naar jezelf en onthoud je van massahysterische nijd.  Ik hoop dat alvast in België de politici niet geïnspireerd worden om op deze manier afgunstmaatregelen in te voeren.

 

(Frank Wouters)

Achter de schermen van Google

Techneuten die zich interesseren in de technische achtergronden van Google, moeten zeker eens dit videofimpje (Windows Media streaming, de presentatie duurt 1 uur) bekijken van de voordracht die Jeff Dean donderdag jongstleden gaf aan de University of Washington. De eerste helft van de presentatie gaat over de hard- en software-architectuur, het tweede deel gaat over inhoudelijke aspecten, de laatste 10 minuten gaat het over de Google-organisatie. De technische infrastructuur van Google is gebaseerd op honderdduizenden goedkope PC's (witte producten, zeg maar) en gesofisticeerde fout-tolerante gedistribueerde software van Google-makelij. Een technische beschrijving van het Google File System is hier beschikbaar. [via Google Blogoscoped]

(Luc Van Braekel)

Sullige SUV

Na de uitspraken van mobiliteitminister Renaat Landuyt over zijn geërfde Volvo Xc90 schrijft het journalistenheir Vlaanderens zich suf over Sport Utility Vehicles. Kapingamarangi kan niet aan de zijlijn blijven toekijken.


Ik erger me al lang aan die zogenaamde designerjeeps. Niet de echte alleterreinwagens die je enkel maar in de brousse ziet opduiken, maar die nieuwe generatie luxueuze tanks en de Aziatische 4x4-wagens die in hun hele leven geen spatje modder verwerken. Die blikken dozen zijn een spiegel van je bankrekening, luidt het -of sommigen hopen dat toch stiekem.


Dat mevrouw de dierenarts in Kapingamarangi City rondrijdt met een terreinwagen kan er nog in, dat mijn buur zo'n spiksplinternieuwe Bmw X5 voor zijn deur parkeert en met zijn nieuwe aankoop de parking op de Kantienberg in Gent (die beruchte putten-en-gaten parking aan de andere kant van Kinepolis) vermijdt, minder.


Een verbod zal je me niet horen uitroepen, hoewel ik mijn twijfels heb bij het nut van die enorme pakketboten op de weg. Van mij mag Landuyt elke dag met een trotinet naar Brussel pendelen. Zolang hij zich aan de verkeersregels houdt, is alles okay.

Maar toch. Leg me eens uit waarom je in dit gebetonneerd Vlaams land een alle terreinwagen nodig hebt. Om je kinderen veilig af te halen aan de schoolpoort? De hellende oprit te veroveren? De netjes afgewerkte Aldi-parking op te rijden? Of de wegenwerken 'uitgezonderd plaatselijk verkeer' in dat onbekende dorpje te trotseren?


Ander iets. Waarom blinken al die sport utility vehicles? Nochtans doe je daar toch af en toe een avontuurlijk uitje mee, toch? Naar zee, in de Ardennen, de Schelde overvaren, de Antwerpse Ring op, etc. Blijf dan alles zo properkes en krasvrij. Amai, goede chauffeurs! Die moeten zeker hun kans in Parijs-Dakar wagen.

En dan de lichten. In de meeste wagens kan je de stand van de lichten wijzigen. Blijkbaar mankeert zo'n draaiwieltje in die sportieve bakken, of hebben de snuggere chauffeurs het hendeltje nog niet gevonden. Elke avond of nacht dat ik de baan op ben, verblindt wel iemand me met zijn lichten. Niet enkel suv's; maar ook zij. En omdat hun koplampen hoger staan en vaak krachtiger zijn, hebben de andere automobilisten er vaker last van. Btw, waarom heb je zo'n batterij lampen nodig in België. Zelfs de kortste boerenweg is hier verlicht.

Dat het design me niet aanstaat, is een persoonlijk iets -de Cayenne is wél mooi. Dat die chauffeurs het vaak nog nodig vinden op de autosnelweg met 'hun gat' te pronken, is er wel ietsje over. Akkoord, sneller rijden dan 120 kilometer per uur mag niet, maar dat is nog geen reden om met die suv op het linkerrijvak de verkeersregels te respecteren.

En please, mijdt parkeergarages en klassieke parkings met zo'n doos. Je kunt niet tussen de lijntjes parkeren en je bezorgt de anderen onnodige stress. Een kras op zo'n krasvrije suv wil een gewone autobestuurder niet op zijn geweten hebben, hé.

Sport utility vehicles zijn niet veiliger dan andere wagens. Integendeel. Doordat ze hoger gebouwd zijn komen ze met hun norse snoet door het zijruitje, en hebben die beschermingsbalken in de deuren geen enkele zin. Maar dat egoïstische trekje is natuurlijk wel eigen aan suv's en hun chauffeurs. Vertel me niet dat die suv-eigenaars Jezus Christus zelve zijn. De wagens berokkenen het milieu ook enorme schade toe, maar dat kan de chauffeurs maar weinig schelen.

Ze zullen wel als eerste mopperen over de dure olieprijs en de volle tank die ze nodig hebben om naar de kust te rijden. Ik erger me enkel aan de dure olieprijs ;) De kopers van designerjeeps -op afbetaling, met een dure lening of gewoon cash- houden ook van fiscale avontuurtjes. Sommigen kopen een 4x4 en schrijven die in als 'lichte vrachtwagen'. Dat is blijkbaar mogelijk als je een exemplaartje koopt zonder zetels. De zetels zet je er later in en intussen heeft de rijkaard de schatkist ook wat inkomsten beroofd. Inderdaad rijkaard, want dat is toch het beeld dat je de wereld wil uitsturen. Bij een suv, piekfijn in orde met intelligente boordcomputer stel ik me geen avontuurlijke roadwarrior voor. Sorry.

Thx De Nieuwe Wereld en De Morgen voor inspiratie. Let op voor ironie en sarcasme. Hehe, dat zurige gevoel is weer weggeschreven.

(Bram Souffreau)

Geert Bourgeois vraagt uitleg aan Amerikaanse ambassadeur over inbeslagname Indymedia-servers

In de Commissie voor Cultuur, Jeugd, Sport en Media van het Vlaams Parlement (waar ik vandaag als toehoorder aanwezig was omwille van een andere bespreking) werd minister van media Geert Bourgeois vanochtend ondervraagd door Vlaams Parlementslid Eloi Glorieux (Groen!) over de recente inbeslagname van Indymedia-webservers in Londen. De inbeslagname gebeurde volgens Glorieux op vraag van het Amerikaanse FBI, vermoedelijk op verzoek van de Zwitserse en de Italiaanse autoriteiten. De inbeslagname verstoorde de werking van een twintigtal regionale Indymedia-websites, waaronder die van Oost-Vlaanderen, West-Vlaanderen en Antwerpen. Glorieux sprak van een "censuur-actie" tegen de andersglobaliseringsbeweging, en vroeg zich af of het toeval is dat de inbeslagname gebeurde in dezelfde week waarin Indymedia actie voerde tegen belastingsparadijzen, witwasoperaties en fiscale amnestie. Volgens hem zou vooral de Zwitserse overheid zich door deze actie aangesproken voelen. De Italiaanse overheid zou, aldus nog steeds Glorieux, al sedert de G8-top in Genua een bijzondere interesse voor het doen en laten van de anders-globalisten in het algemeen en Indymedia in het bijzonder aan de dag leggen.
Glorieux: "Deze onaanvaardbare politieactie ruikt meer naar intimidatie dan naar misdaadbestrijding. De servers werden inmiddels teruggegeven, maar ze zijn natuurlijk gehackt. De reden van de inbeslagname is nog steeds onduidelijk. De anti-terrorismewetgeving op basis waarvan de inbeslagname zou gebeurd zijn, doet ons belanden in een schemerzone tussen legale en niet-legale politie-optredens. Ik vraag dat de minister het nodige doet om opheldering te vragen over de oorzaken en de redenen van het politie-optreden".
 

Minister Geert Bourgeois, die zowel vanuit zijn bevoegdheid voor media als voor buitenlandse aangelegenheden (van de Vlaamse Gemeenschap) antwoordde, herinnerde eraan dat het regeerakkoord een groot belang hecht aan de pluriformiteit van het media-aanbod. De vrijheid van meningsuiting wordt beschermd door de grondwet en door internationale verdragen inzake mensenrechten. Onafhankelijke journalistiek moet aangemoedigd worden, en is sinds het decreet van 7 mei 2004 (over vrije nieuwsgaring) niet meer aan een voorafgaande machtiging onderworpen. De minister: "Het lijkt mij dan ook niet meer dan logisch dat de autoriteiten een verklaring geven voor de inbeslagname. Een brief voor de Amerikaanse ambassade ligt klaar en zal in de loop van de dag bezorgd worden. In de brief uit ik mijn verontrusting over de gebeurtenissen en vraag ik om duidelijkheid".

Tot zover het verslag van de gebeurtenissen. Het officiële verslag van dergelijke commissievergadering wordt gewoonlijk na één of twee weken online beschikbaar gesteld op de website van het Vlaams Parlement. Ik vond het alvast nuttig om via mijn weblog te berichten over deze tussenkomst.

Mijn bedenkingen: zoals wegblogger Kapingamarangi enige tijd geleden al berichtte, zou de inbeslagname van een Indymedia-webserver in het netwerkcentrum van Rackspace in Londen er niet gekomen zijn op vraag van de FBI, maar van de US attorney office (procureur) in San Antonio (Texas). Het waarom van deze actie is inderdaad nog steeds een groot vraagteken. De meest waarschijnlijke denkpiste is dat de actie het gevolg is van de publicatie van een foto waarop een Zwitserse undercover-agent herkenbaar afgebeeld wordt. Enkele webloggers legden zelfs een verband met de Indymedia-verslaggeving over de bobbel van Bush tijdens de recente presidentiële debatten, bobbel die zou wijzen op het gebruik van een 'oortje'. Het verband dat Eloi Glorieux legt tussen de politie-actie en de Indymedia-actie tegen belastingsparadijzen, lijkt nogal vergezocht en op maat gemaakt voor binnenlands politiek gebruik.
(Luc Van Braekel)

Internet stopt in 2006

Pak even uw agenda voor volgend jaar en noteer dat u uiterlijk eind december 2005 uw laatste mails moet hebben verstuurd. De Finse professor Hannu H. Kari voorspelt dat het tegen 2006 afgelopen is met het internet. Een veronderstelling gebaseerd op het stijgend aantal computervirussen en ongewenste mails, wat uiteindelijk in 2006 moet leiden tot de ineenstorting van ons favoriete medium.
Een angstaanjagend bericht als u het aan ons vraagt. Nog maar pas was ons verzekerd dat internet niet failliet was en nu dat...
Maar toch nog buiten Zakelijk Internet gerekend. Wij hadden het einde van het Internet namelijk al lang gevonden.

Beke

Nou, ik heb blijkbaar weer wat gemist dit weekend. Dat eeuwig puberaal woordengevecht tussen De Persgroep en de Vlaamse Uitgeversmaatschappij. Tsss. Beke annuleert blijkbaar vier parkeerbonnen en Het Nieuwsblad bericht. What's wrong? Niet het cliëntisme of het meten met twee maten en twee gewichten, blijkbaar. Ah, Beke is burgemeester van Gent, hij kan zijn gekleurde -en door De Morgen gewenste- coalitie in de hand houden en hij is de beste burgervader van Vlaanderen. Het Vlaams Blok zou het nieuws over de pv's aan Het Nieuwsblad hebben doorgespeeld. And that's wrong! vindt De Morgen. Jongens, toch. Aan die akkefietjes hebben de lezers geen boodschap, hoor. De Morgen en Het Nieuwsblad zouden de tijd beter aan wat betere journalistiek besteden in plaats van zich altijd door ene of gene partij, bedrijf, organisatie te laten leiden.
(Bram Souffreau)